다이얀씨

저자 프로필

다이얀씨（프로그래머・LangJournal 개발자）

29세에 미국 여행을 계기로 영어 학습을 시작. 캐나다 워킹홀리데이, NCC 어학원에서의 2년간 집중 공부를 거쳐 영어 일기 첨삭 앱 「LangJournal」을 개발・출시. 5년간의 영어 학습 체험을 가진 현역 프로그래머입니다.

서문

제가 본격적으로 영어 학습을 시작한 지 5년이 지났습니다. 캐나다로 워킹홀리데이를 가거나 NCC종합영어학원이라는 어학원에 다니기도 했습니다. 현재는 어학학습 앱을 만들고 있습니다. 5년간 제 중심에는 항상 영어 학습이 있었습니다.

5년간 어떻게 영어에 빠져들게 되었고, 영어를 학습해왔는지를 써보겠습니다. 어느 쪽인가 하면 읽을거리로 즐겨주시기 바랍니다. 먼저 영어 학습을 시작하는 계기가 된 미국 여행에 대해서입니다.

자, 미국으로

29세 때 미국 캘리포니아 주로 여행을 갔습니다. 당시 저는 프로그래머로 일하고 있었는데, 답답한 나날을 보내고 있었습니다. 이대로 30대를 맞이해도 될까? 정말 하고 싶은 것은 무엇일까? 등 자신이 하고 싶은 것이 잘 모르겠어졌기 때문입니다. 그때 막연히 생각하고 있던 장래 하고 싶은 일이 "미국 실리콘밸리에서 프로그래머로 일하는 것"이었습니다. 그래서 실제 실리콘밸리를 보기 위해 여행을 간 것입니다.

공항을 나와 처음 미국 땅을 밟은 순간은 엄청나게 고양되어 있었습니다. 그대로 처음 Uber를 탔습니다. 한국의 택시와는 달리 당시부터 미국의 Uber는 라이드쉐어가 가능했습니다. 즉, 저 외의 승객이 차 안에 있는 것입니다. 같은 방향으로 가는 사람들이 같은 차에 탑니다. 조금 돌아가지만 그만큼 요금이 절반 이하가 되는 것입니다.

Uber를 타면 운전자나 동승자가 적극적으로 저에게 말을 걸어왔습니다. "어디서 왔는가? 미국은 처음인가?" 등을 물어왔습니다. 당시 저는 영어를 거의 할 수 없었지만 무엇을 묻고 있는지는 알았기 때문에 단어만 나열해서 답했습니다. 하지만 제 영어 실력 때문에 대화가 이어지지 않고, 점점 그들은 말을 걸어오지 않게 되었습니다. 영어를 할 수 없는 것이 괴로워져 "빨리 목적지에 도착해줘~"라고 바랐습니다.

숙소는 Airbnb로 빌렸습니다. Uber나 Airbnb 등의 서비스를 사용하는 것도 이 여행의 목적 중 하나였습니다. (당시 두 서비스 모두 한국에서는 사용할 수 없었습니다.) 저는 단독주택의 한 방을 빌렸습니다. 주인은 다른 방에 있지만 거실 등에서 대화할 수 있는 점과 호텔 등에 비해 절반 이하로 빌릴 수 있는 것이 매력입니다. 주인은 제가 방에 도착하면 친절하게 말을 걸어왔습니다. 한국인에 익숙한지, 제가 영어를 할 수 없는 것에 대해 특히 신경 쓰지 않는 것 같았습니다. Google 번역 등을 사용해서 최소한의 커뮤니케이션을 했습니다. 정말로는 더 이야기하려고 생각했는데, 완전히 자신감을 잃어버려 결국 5일간 제가 주인에게 말을 걸지도 않았고, 함께 밥을 먹지도 않았습니다.

이 여행의 가장 큰 목적은 Apple, Google, Meta(당시는 Facebook)의 본사에 가는 것. 방문한 회사는 어느 것이나 엄청나게 컸습니다. 특히 Google에는 충격을 받았기 때문에 소개하고 싶습니다. 먼저 입구에는 관광객용 사진 촬영 장소가 있습니다. Android의 마스코트가 있고, 관광객이 그 앞에서 사진을 찍고 있었습니다. 기념품 코너까지 있어 티셔츠나 과자 등이 팔리고 있었습니다. 어떻게 보니 GAFA의 본사를 도는 투어까지 있는 것 같습니다.

Google 본사

안에 들어가면 컬러풀한 자전거가 대량으로 놓여 있었습니다. 직원은 그것으로 오피스 간을 이동하는 것 같습니다. 직원은 어디서 일해도 되고, 회사 내에는 셀 수 없을 만큼의 카페가 있었습니다. 직원은 모든 것이 무료로 음식을 먹을 수 있는 것 같습니다. 제가 방문했을 때는 카페에는 그다지 사람이 없고, 대신 밖의 벤치에서 일하고 있는 사람들이 많이 있었습니다.

인상적이었던 것이 직원의 복장이 모두 수수했다는 것입니다. 회색이나 검은색 티셔츠를 입고 있고, 컬러풀한 색의 옷을 입고 있는 사람은 전혀 없었습니다. 또한 티셔츠는 목 부분이 늘어져 있었습니다. 그들은 패션에는 관심이 없는 것일까요?

1시간 정도 Google 사내를 산책했지만 사내의 절반도 돌지 못했습니다. 다음은 직원이 되어 돌아오겠습니다! 라고 맹세하며 Google 본사를 뒤로했습니다.

이동은 모두 Uber로 했습니다. 대화는 여전히 할 수 없고, 계속 당황하고 있었습니다. 단 한 번만, 마음씨 좋은 천천히 말을 걸어주는 드라이버를 만났을 때가 있었습니다. 다른 동승자도 없었던 것도 있어 대화를 30분 정도 계속할 수 있었습니다.

마지막 날은 LA로 이동해서 그날 밤은 로지에 머물렀습니다. 그 로지는 젊은 사람이 많고, 공유 공간에서 모두 술을 마시거나 밥을 먹거나 보드게임을 하고 있었습니다. 제가 접수를 마치면 몇 명인가가 말을 걸어와서 그대로 함께 점심을 먹게 되었습니다. 그 중에 25세 정도의 매우 예쁜 아시아계 여성이 있었습니다.

그녀는 일본을 매우 좋아하는 것 같고, 서툰 일본어로 적극적으로 저에게 말을 걸어왔습니다. 그녀는 평소부터 일본어를 공부하고 있었기 때문에 저와 일본어 연습을 하고 싶은 것 같았습니다. 점심 후 근처 박물관에 함께 가지 않겠냐고 그녀가 권했습니다. 그대로 둘이서 박물관에 갔습니다. 서로 영어와 일본어를 번갈아 사용하며 대화했습니다. 이 여행 중 가장 즐거운 시간이었습니다.

그녀와는 WhatsApp을 교환하고 다시 만날 약속을 했습니다. 이때 "더 공부하고 싶다. 외국인 여자친구를 만들고, 미국 회사에서 일하고 싶다"고 진심으로 생각하게 되었습니다. 단 일주일의 여행이지만 지금도 여러 가지를 떠올립니다. 어쨌든 영어를 하자! 진심으로 결의한 여행이었습니다.

워킹홀리데이

하네다 공항에서 자택으로 돌아가는 전철 안에서 저는 워킹홀리데이에 대해 조사하고 있었습니다. 이 영어 열정이 식기 전에 행동을 일으키고 싶었습니다. 일주일만 지나면 열정도 식고, 해외에 사는 것이 억지스러워져 그만둘 것이라는 것을 알고 있었기 때문입니다. 당시 저는 29세였습니다. 대부분 나라의 워킹홀리데이는 30세 이하를 대상으로 하고 있기 때문에 저에게는 시간적 여유가 없었습니다. 장래적으로 살고 싶은 나라는 미국으로 정해져 있었고, 가능하면 워킹홀리데이 후 그대로 이주하고 싶었습니다. 그래서 저는 워킹홀리데이로 갈 나라를 캐나다 밴쿠버로 했습니다. 캘리포니아 주에서 가깝기 때문에 면접 등이 있을 때 가기 쉽다고 생각했기 때문입니다.

미국에서 한국에 돌아온 다음 날, 직장 점심시간에 캐나다 워킹홀리데이 비자를 신청했습니다. 그대로 오후에 클라이언트에게 일을 그만둔다고 전했습니다. 반년 후 저는 캐나다로 갔습니다.

한국에 돌아와서 캐나다에 갈 때까지의 반년간, 영어 공부는 그다지 할 수 없었습니다. 온라인 영어 회화를 매일 30분 받는 것과 문법 참고서를 토요일 일요일에 읽는 정도였고, 영어 실력이 올랐다는 감각은 없었습니다. 하지만 그쪽으로 가면 어떻게든 될 것이라고 생각했습니다.

살 집은 정하지 않았습니다. 처음 1주일만 Airbnb로 숙소를 잡았고, 그 동안 살 곳을 찾았습니다. 대리점 등을 이용해서 한국에서 현지 집을 계약하면 할증요금이 들기 때문입니다. 무엇보다 중요한 것은 원어민과 접촉하는 것이라고 생각하여 저는 길게 머물 수 있는 로지를 찾았습니다. 미국 여행에서 머문 로지에 좋은 추억이 있어 로지에 머물면 24시간 영어에 접할 수 있다고 생각했기 때문입니다. 한국인이 적은 곳이 좋았기 때문에 밴쿠버에서 전철로 2시간 정도 떨어진 Squamish라는 지역에 있는 로지와 1개월 계약을 맺었습니다.

참고로 당시 저는 250만원 정도의 저축이 있었습니다. 모두 써버려도 된다고 생각했습니다. 그래서 "반년 정도 일하지 않아도 괜찮을 것이다. 먼저 영어를 익히고 후반 반년은 그쪽에서 아르바이트를 하자"고 생각했습니다. 또한 어학원에 가는 것은 의미가 없다고 생각했습니다. 공부라면 혼자서도 할 수 있고, 어학원에 가도 한국인 투성이로 결국 영어 실력이 늘지 않을 것이라고 생각했기 때문입니다.

로지에서는 매일 이벤트가 개최되었습니다. 트럼프 나이트, 영어를 함께 보자, 함께 하이킹하자 등입니다. 먼저 제가 로지에 도착한 그날 밤, 바로 트럼프 나이트에 참가했습니다. 참가자는 8명 정도였습니다. 룰 설명을 호스트가 해주는데, 제 영어 실력이 낮아서 이해할 수 없습니다. 해본 적이 없는 놀이이기 때문에 어떻게 하면 좋을지 모르겠습니다. 제 순서가 올 때마다 흐름이 멈춥니다. 그때마다 친절하게 룰을 설명해주는 사람도 있었지만, 명백히 짜증을 내고 있는 사람이 있다는 것도 알 수 있었습니다. 설명을 몇 번 받아도 이해할 수 없습니다. 저는 그 분위기를 견딜 수 없게 되어 15분도 안 되어 "Sorry, Sorry"라고 말하며 그 자리를 떠났습니다. 결국 그 이후 한 번도 로지 이벤트에 참가하지 않았습니다.

로지에서의 생활은 처참했습니다. 로지는 하나의 방에 이층 침대가 4개 있습니다. 최대 8명이 잡니다. 밤에는 코골이가 시끄러워 좀처럼 잘 수 없고, 낮에도 그런 공간에 있고 싶지 않습니다. 밥을 먹으려고 공유 키친에서 요리를 하고 있으면 다른 이용자가 영어로 말을 걸어오기도 하지만, 영어를 이해할 수 없어 대화가 이어지지 않습니다. 자기혐오에 빠졌습니다. 애써 로지에 살았는데, 다른 이용자와 보내는 것이 싫어진 것입니다. 가능한 한 그들을 피하듯 생활했습니다.

저는 무엇을 하고 있었냐면, 매일 아침 10시부터 혼자서 도서관에 가서 참고서로 공부했습니다. 또한 매일 3회 NativeCamp라는 영어 온라인 레슨을 받았습니다. 사람이 적은 시간대를 노려 로지로 돌아가 간식을 먹고, 다시 도서관으로 돌아갔습니다. 밤에는 로지에 돌아가도 대화할 수 없어 괴롭기 때문에 맥도날드로 이동했습니다. 모두가 잠든 심야 12시 정도까지 맥도날드에서 혼자 영어 음성 영어 자막으로 넷플릭스를 보고 있었습니다. 모두 한국에서 할 수 있는 공부법입니다.

저는 2주일 정도로 스트레스와 피로의 한계를 맞이해버려 남은 2주일의 계약이 남아있었지만 로지를 떠났습니다. 물론 남은 날 수분의 돈은 돌아오지 않았습니다. 밴쿠버로 돌아가 1주일 Airbnb로 숙소를 빌렸습니다. 이번에는 조금 비싸더라도 개인 방이 있는 방으로 했습니다.

1주일의 개인 방이 있는 숙소에서의 생활로 멘탈도 회복되어 다음 계획을 세웠습니다. 역시 개인 방은 절대 필요하다고 생각한 것과, 솔직하게 어학원에 가자고 결의했습니다. 기간은 3개월로 했습니다. 설령 한국인이 많다고 해도 그곳에서 3개월 제대로 배우자고 생각했습니다. 인터넷에서 모집되고 있던 쉐어하우스를 3곳 정도 돌아보고, 가장 청결감이 있던 방을 빌렸습니다. 그 쉐어하우스에서 가까운 어학원도 계약했습니다.

어학원은 한국인과 한국인이 5할 정도이고, 나머지가 멕시코인, 유럽계 사람이었습니다. 요금은 한국 돈으로 월 10만원 정도로, 주 5회 1일 6시간의 수업이 있었습니다. 어학원은 즐거웠습니다. 같이 영어를 할 수 없어 괴로운 생각을 하고 있는 사람들과 고민을 공유하고, 함께 같은 목표를 향해 열심히 함으로써 멘탈이 안정되었습니다.

많은 시간을 클래스 사람들과 보내며 점점 친해졌습니다. 한국인끼리 이야기할 때는 한국어가 되어버리지만, 다른 나라 사람들이 있을 때는 영어로 이야기하기 때문에 조금씩이지만 영어 실력이 올랐습니다. 수업 중 선생님은 모두 영어로 이야기하기 때문에 리스닝 실력이 올랐습니다. 원어민의 영어를 매일 6시간 들을 수 있는 것이 어학원의 가장 큰 메리트일지도 모릅니다.

그래도 스피킹 실력이 그다지 늘고 있다고 느껴지지 않았습니다. 저는 선생님에게 상담한 결과, 매일 영어로 일기를 쓰기로 했습니다. 그 선생님은 매일 수업 전에 학생으로부터의 일기를 받고 있었습니다. 첨삭해서 다음 날에 돌려주는 것입니다. 저는 매일 영어로 일기를 썼습니다. 선생님과 문통을 하고 있는 것 같아서 즐거웠습니다.

쉐어하우스의 주민은 4명이었습니다. 한국인의 젊은 학생 여성, 한국인의 40대 여성, 아일랜드인의 20대 남성, 그리고 저입니다. 그 한국인 여성은 한국어를 사용하는 것이 싫은지 철저하게 한국어를 사용하지 않았습니다. 항상 그녀는 저에게도 영어로 말을 걸어왔습니다. 그래서 저도 영어로 답했습니다. 둘만 있을 때도 영어로 이야기했습니다. 지금 생각하면 기묘하지만, 그것은 그것으로 좋았습니다.

아일랜드인은 친절하고, 자주 함께 밥을 먹었습니다. 사람으로서 존경할 수 있는 면도 많이 있어 그의 생활의 일부를 받아들였습니다. 예를 들어 자취. 그는 식사에 상당히 신경을 쓰고 있었습니다. 저도 이후 자취할 때는 제대로 영양소를 신경 쓰게 되었습니다. 하지만 그는 매일 같은 요리를 먹습니다. 그것은 따라 할 수 없었습니다.

또한 그는 레이디 퍼스트가 철저했습니다. 그가 여자친구를 집에 데려오는 기회가 몇 번인가 있었는데, 그때 그녀에 대한 행동은 한 남자로서 상당히 존경할 수 있었습니다. 하지만 끊임없이 여자친구를 바꾸고 있었기 때문에 상당한 바람둥이였을지도 모릅니다. 또한 여성이 둘이나 되는 쉐어하우스였던 것도 있어 방은 상당히 깨끗하게 청소되어 있었습니다. 각각 돌아가며 쓰레기 버리기나 청소를 했습니다. 지금 돌이켜봐도 상당히 좋은 쉐어하우스였습니다.

밋업에서 영어 이벤트 참가

휴일이나 학교 끝나서는 도서관에 가서 영어 공부를 했습니다. 밤에는 밋업이라는 앱으로 어학학습 이벤트를 찾아 주 3회 정도 참가했습니다. 주로 참가하고 있던 이벤트 중 하나가 랭귀지 익스체인지입니다. 이는 일본어를 배우고 싶은 외국인과 영어를 배우고 싶은 한국인이 참가해서 번갈아 어학을 가르쳐 주는 이벤트입니다. 다른 하나는 제2언어가 영어인 사람 대상 이벤트. 이는 모두 모여서 그냥 잡담하는 이벤트입니다. 이러한 이벤트는 기본적으로 카페에서 열리고, 요금은 카페 대금만 내면 됩니다. 그것으로 영어를 말할 수 있는 기회를 얻을 수 있기 때문에 상당히 저렴합니다. 밴쿠버 같은 대도시라면 매일 곳곳에서 비슷한 이벤트가 열립니다.

하지만 단점도 있습니다. 외국인 남성의 대부분은 한국인 여성을 작업 목적으로 옵니다. 한국인 남성인 저는 상대를 해주지 않는 경우가 많았습니다. 한국인 여성은 상당히 인기가 있습니다. 그녀들은 영어 실력이 없어도 항상 주변에 영어를 가르쳐주려는 외국인이 모여들고 있었습니다. 영어를 할 수 없어도 현지에서 남자친구를 만드는 한국인 여성은 많이 있었습니다. 그대로 결혼해서 현지에서 사는 사람도 중에는 있었습니다. 반대로 영어를 할 수 없는 한국인 남성이 외국인 여자친구를 만든 이야기는 한 번도 듣지 못했습니다.

저는 이벤트에 많이 참가했지만 매번 즐거웠던 것은 아닙니다. 오히려 이벤트 회장인 카페에 들어가기 전에는 항상 우울해지고 있었습니다. 모르는 사람을 만나는 것도 싫고, 영어 실력도 전혀 없었기 때문입니다. "싫으면 도중에 돌아가면 돼! 열심히 하자!"라고 자신에게 다짐하며 참가했습니다. 좋아하는 음악을 들어서 자신의 마음을 높인 후 참가하기도 했습니다.

이벤트 참가자 중에서 저는 항상 최하위 레벨로 영어를 할 수 없었습니다. 하지만 몇 번인가 참가한 후, 이벤트 호스트였던 아시아인 남성에게 "나는 당신을 존경한다"고 말을 들었습니다. 많은 영어 초보자는 한두 번은 이벤트에 오지만 지속되지 않는 것 같습니다. 초보자임에도 매번 참가해서 적극적으로 이야기하고 있는 저를 칭찬해주었습니다.

그 말은 정말 기뻤습니다. 그 이후로는 이벤트에 참가하는 것이 괴롭지 않게 되었습니다. 참가자들도 점점 저를 놀이에 초대해주게 되었습니다. 볼링을 가거나 바에 술을 마시러 가거나 하이킹을 가거나 해서 드디어 캐나다다운 생활이 시작되었습니다. 그래도 매번 참가 전에는 억지스러워지고 있었고, 참가 중에도 괴로운 생각투성이였지만요.

또한 이러한 이벤트에서 한국인과도 많이 만났습니다. 처음에는 워킹홀리데이 기간 중 한국인을 만나는 것을 피하려고 생각했는데, 막상 이야기해보니 유익한 정보를 교환할 수 있기 때문에 그것은 그것으로 중요한 일이라고 생각했습니다. 예를 들어 보험 일이나 한국인이 일하기 쉬운 일 등에 대해 알 수 있었습니다.

학교, 쉐어하우스, 이벤트, 도서관에서의 공부. 그런 영어 삼매의 생활이 3개월 계속되었습니다. 매우 충실했습니다.

어학원 졸업 후 일을 찾았습니다. 이력서를 만들어 집 근처 카페 5곳 정도를 돌았습니다. 하지만 모두 서류 심사에서 떨어졌습니다. 어떻게 보니 카페 일은 유학생이나 워홀 사람들에게 대인기인 것 같고, 영어를 어느 정도 할 수 없으면 합격하기 어려운 것 같습니다.

현지에서의 프로그래밍 일도 찾았습니다. 프로그래머 경력이 7년 있었기 때문에 서류 심사는 높은 확률로 통과했습니다. 하지만 3번 면접을 받았는데 모두 �떨어졌습니다. 이유는 영어 실력입니다. 면접 전에는 항상 엄청난 긴장을 했습니다. 또한 면접이 끝나면 엄청 우울해졌습니다. 해외에서의 생활은 멘탈에 좋지 않습니다. 매일 기분이 내려가기 때문에 정신에 옵니다.

아르바이트를 찾아 1개월 정도 지났지만 아직 찾지 못했습니다. 제 주변의 저와 같은 수준의 영어 실력을 가진 한국인들은 일본 레스토랑이나 설거지 일에 취직하고 있었습니다. 그러한 일은 영어가 필요하지 않기 때문입니다. 시급은 대체로 어느 것이나 1000원 정도입니다.

곧 저축이 바닥나려고 하고 있었습니다. 그래서 어쩔 수 없이 한국에 있는 한국 기업에서 원격으로 프로그래머 일을 받기로 했습니다. 시차는 16시간 있었지만 회의는 1주일에 1번밖에 없었기 때문에 그 외의 시간은 좋아하는 때에 일할 수 있었습니다. 평일은 6시간 정도 원격으로 프로그래머 일을 하고, 나머지 시간은 도서관에서 공부하거나 밋업에 참가했습니다. 어학원에서 사귄 친구들은 차례대로 각각의 나라로 돌아갔습니다. 일기일회라고 해도 아마 평생 만나지 않을 것이라고 생각하니 정말 슬펐습니다.

그런 생활이 3개월 정도 계속되어 저는 깨달았습니다. "이 생활이라면 캐나다에 있을 필요가 없지 않을까? 다른 나라에서 일하는 것이 더 즐겁지 않을까?"

프로그래머 일은 어디서나 할 수 있기 때문에 그때부터 4개월간은 정기적으로 나라와 숙소를 바꾸면서 일했습니다. 오전에는 일하고, 오후는 관광, 밤은 자택에서 공부라는 나날을 보냈습니다.

캐나다 토론토, 미국 뉴욕, 쿠바, 멕시코. 그 후에는 유럽에 가서 마지막에 아시아를 돌았습니다. 그리고 워킹홀리데이로 캐나다에 간 지 정확히 1년 후, 저는 한국으로 돌아왔습니다.

중요한 영어 실력은 캐나다에 가기 전에 그려본 것과는 거리가 먼 수준이었습니다. 아직 만족할 만큼 말할 수 없었습니다. 하지만 리스닝 실력은 비약적으로 늘었습니다. 무엇을 말하고 있는지 추측하는 힘이 생긴 것 같습니다. 또한 영어를 말할 때의 공포심이 줄었습니다. 틀려도 전달되면 된다고 생각할 수 있게 되어 있었습니다.

영어 초보자가 1년 해외에 간 정도로는 영어를 할 수 있게 되지 않습니다. 저는 상당히 진지하게 영어를 공부한 편이라고 생각합니다. 그래도 말할 수 있게 되지 않았습니다. 역시 워킹홀리데이에 가기 전에 한국에서 확실히 공부해둬야 한다고 생각합니다. 구체적으로는 일상회화에 지장이 없고, 그쪽의 카페 일이 합격하는 수준의 영어 실력입니다. 그러면 현지에서 친구가 생기고, 일도 있고, 즐거운 생활을 보낼 수 있습니다.

하지만 한국에 있으면 영어 공부를 지속할 수 없는 사람도 많다고 생각합니다. 저도 그 중 한 명이었습니다. 한국에서 생활하고 있으면 영어가 필요하다고 생각하는 순간이 적습니다. 하지만 해외에 있으면 매일 영어가 필요하기 때문에 강제적으로 공부 동기가 올라갑니다. 그래서 그런 사람은 초보자라도 해외에 가버려도 된다고 생각합니다. 제 경우는 가서 좋았다고 생각하고 있습니다.

NCC종합학원에서 집중 공부

한국에 귀국했을 때 저는 30세가 되어 있었습니다. 미국에서 일하는 꿈은 포기할 수 없었습니다. 돈을 모아서 영어 실력을 높여 1년 후에 취직하려고 생각했습니다. 그래서 귀국 후에도 영어 공부는 지속했습니다.

집은 외국인이 많이 있는 쉐어하우스에 살기로 했습니다. 집세는 7만 5천원. 그다지 싸지 않지만 상당히 깨끗하고, 시부야에의 접근이 좋은 장소였습니다. 조금이라도 많이 영어에 접하고 싶었기 때문에 이 집을 선택했습니다.

영어 공부 방법을 모색하고 있을 때 NCC어학학원이라는 신주쿠에 있는 어학원을 쉐어하우스에 살고 있던 주민에게 들었습니다. 그는 지금까지 몇 개의 어학원에 다녀왔지만 다른 학교보다 단연 좋다고 말했습니다. 그 자신은 영어가 유창하기 때문에 신뢰할 수 있습니다. 그 학교는 스파르타 교육을 내세우고 있어 숙제가 많기 때문에 수업 외에 매일 최소 1시간은 영어 공부 시간을 낼 수 없으면 어렵다고 들었습니다. 저는 진심으로 영어 공부를 하고 싶었기 때문에 문제없었습니다. 그 학교에 다니기로 했습니다.

저는 주 1회 코스로 다녔습니다. 1수업은 3시간 정도 있고, 매번 과제가 나옵니다. 과제는 수업 시작 시에 한 명씩 체크됩니다. 강사가 한국어를 읽어주고, 그것을 영어로 즉석에서 답하는 것입니다. 답하지 못했다고 해서 화를 내거나 하는 것은 아니지만 긴장감은 상당히 있습니다.

캐나다에 있을 때 다니고 있던 어학원에서는 영어로 수업을 받고 있었지만, 이 학교에서는 한국어로 수업을 받습니다. 둘 다 좋은 점이 있지만 저는 한국어로 받는 수업이 더 좋다고 생각했습니다. 이유는 문법을 세세하게 이해할 수 있는 것과 한국인이 영어를 말하려면 어떻게 하면 될까?라는 관점에서 수업을 해주기 때문입니다.

매일 아침 1시간은 숙제를 하고, 매주 수요일은 어학원에 다녔습니다. 또한 도중부터는 특별과제라는 것을 강사에게 부탁했습니다. 수업 과제와는 별도로 추가로 과제를 내주는 것입니다. 과제마다 천원 정도의 참고서를 살 필요가 있지만, 그 외 요금은 없습니다. 저는 "영어 검정 1급 취득용 특별과제"를 받았습니다. 메뉴가 만들어져 있어 위에서부터 순서대로 해나갑니다. 문법, 단어, 듣기 등 십 개 정도의 과제를 해냅니다. 모두 끝날 무렵에는 영어 검정 1급을 취득하는 실력이 붙어 있다는 것입니다. 영어 검정 1급을 따는 것에는 관심이 없었지만, 영어 검정 1급을 딸 수 있을 만큼의 실력은 원했기 때문에 이 과제를 받기로 했습니다. 또한 이 학교를 소개해준 사람도 이 과제가 좋으니까 했는 것이 좋다!고 권해주었기 때문입니다.

각각의 과제 난이도는 엄청나게 높습니다. 예를 들어 비슷한 의미를 가진 단어 페어를 1000개를 외워 한쪽 단어를 모두 1초 이내로 답해야 합니다. 어설프게 기억해서는 절대 클리어할 수 없습니다. 다른 것으로는 700개의 예문을 외워 한국어가 나온 후 한 글자 한 글자 틀리지 않고, 술술 답할 수 있도록 한다는 내용의 것입니다.

과제에 따라 난이도의 차이는 있지만 어느 것이나 3주일 정도 걸립니다. 3주일에 한 번 수업이 끝난 후 강사에게 부탁해서 과제를 체크받습니다. OK면 다음 과제로 진행하고, 안 되면 다시 한 번 더 합니다. 평일은 2시간, 토요일 일요일은 8시간 정도 이 특별과제 공부를 했습니다. 캐나다에 있을 때보다 공부하고 있었을 것입니다. 일 외의 시간을 모두 영어 공부를 하고 있었습니다. 이때 생각한 것이 영어는 한국에 있어도 할 수 있다는 것입니다. 실제로 저는 캐나다에 있던 1년보다 이 1년이 더 늘었습니다. 하지만 캐나다에 있던 1년의 회한이나 어설픈 마음으로는 영어는 평생 말할 수 있게 되지 않는다!고 안 것이므로 열심히 할 수 있었던 것 같습니다. 그런 의미에서는 캐나다로의 유학은 결코 헛되지 않았습니다.

저는 7개월간 모든 과제를 끝냈습니다. NCC의 강사에게도 이런 페이스로 과제를 클리어하는 사람은 과거에 없었다!고 놀라워했습니다. 칭찬하는 것 등 별로 없는 강사였기 때문에 매우 기뻤습니다. 하지만 영어 검정 1급은 떨어져버렸습니다. 하지만 영어 검정 1급은 그다지 관심이 없습니다. 영어 검정 1급 대책을 하는 것보다 저는 더 스피킹 실력을 단련하고 싶었습니다. 그래서 다음은 강사가 권해준 "3시간 논스톱 혼잣말 영어 회화"라는 것에 도전했습니다.

테마를 90개 정하고, 1개당 2분의 스피치를 영어로 합니다. 취미, 일, 가족, 좋아하는 애니메이션 등. 2분의 스피치를 90개 완벽하게 완성하면 3시간 영어를 말할 수 있다는 것입니다. 이만큼 회화 스톡이 있으면 외국인과 영어 말하기가 무섭지 않게 된다!는 것입니다.

제 경우 3주일에 15개 페이스로 스피치를 만들어갔습니다. 그리고 3주일에 한 번 강사에게 체크받습니다. 강사에게는 15개의 주제 제목을 종이에 써서 제출합니다. 그 중에서 4~5개 정도 랜덤으로 과제가 선택됩니다. 모두 술술 말할 수 있으면 다음 15개로 가는 흐름이었습니다. 이 과제를 위한 공부도 거의 매일 했습니다. 저는 당시 쉐어오피스를 빌리고 있었습니다. 그 쉐어오피스는 밤이 되면 아무도 없었던 것도 있어 매밤 쉐어오피스에서 영어 스피치 연습을 하고 있었습니다.

NCC의 과제를 통해 깨달은 것이, 짧은 스팬으로 과제가 있는 것이 어학학습에 있어서는 엄청나게 좋은 일이라고 깨달았습니다. 예를 들어 1년 후에 영어를 말할 수 있게 된다는 목표라면 나태해지고, 목표를 세우기 어렵습니다. 반대로 2주일에 단어 500개를 외운다 같은 목표라면 구체적인 전략을 세울 수 있고, 그것에 몰두할 수 있습니다.

결국 저는 2년간 이 학교에 다녔습니다. 정말 좋은 학교였습니다.

LangJournal 앱 제작 비화

NCC종합학원을 졸업했을 때 저는 33세였습니다. 그 동안 결혼도 하고, 아이도 생겼습니다. 영어 학습을 시작했을 때의 목표는 미국에서 일하는 것이었지만, 결혼이나 코로나 유행 등을 거쳐 생각이 바뀌었습니다. 저는 지금까지 몇 년간 영어 공부만 했기 때문에 이번에는 일에 몰두하고 싶었습니다. 그리고 아이가 클 때까지는 한국에 살고 싶다고 생각했습니다.

지금까지 영어학습에 들인 시간으로 제가 정말 원한다고 생각하는 것을 만들려고 생각했습니다. 저는 프로그래머이기 때문에 스마트폰 앱이나 웹사이트를 스스로 만들 수 있습니다. 그래서 생각해낸 것이 일기 첨삭 앱입니다.

캐나다에서 어학원에 다니고 있을 때 저는 3개월간 매일 일기를 쓰고, 선생님에게 첨삭받았습니다. 졸업 후에는 유료 서비스를 이용해서 일기를 계속했습니다. 하지만 요금이 비싸서 도중에 그만두었습니다. 한국에 귀국 후에도 당시 살고 있던 쉐어하우스의 외국인에게 첨삭을 받았지만, 매일 의뢰하는 것은 미안하다고 생각해서 이때도 그만두었습니다.

일기를 써서 그것을 무료로 첨삭해주는 앱이 있으면 좋을 텐데. 라고 계속 생각하고 있었습니다. Lang-8이라는 서비스가 예전에 있었던 것 같은데, 이미 서비스는 종료되었습니다. 그래서 스스로 만들기로 했습니다. 지금 시대 AI로 첨삭이 가능합니다. 스펠 체크나 문법뿐만 아니라 의미를 이해한 후의 첨삭도 가능한 것입니다.

지금까지 영어 공부에 써온 시간을 모두 앱 개발에 넣어 약 반년 정도로 앱을 완성시켰습니다. 이름은 LangJournal로 했습니다. 의미는 그대로인데, 언어라는 의미의 "Language"와 일기라는 의미의 "Journal"을 조합한 것입니다.

현재 앱을 출시한 지 약 1년이 지났습니다. 저 자신도 매일 사용하고 있기 때문에 매일 개선해나가고 있어 상당히 만족할 수 있는 것이 되고 있습니다. 이용자 수도 조금씩이지만 늘어왔습니다. 하지만 수익은 수천원 정도밖에 얻지 못하고 있습니다. 서버 대금 등으로 오히려 적자입니다.

그래도 장래에는 이 앱을 더 많은 이용자에게 사용받아 이 앱 개발만으로 먹고살 수 있게 되고 싶다고 생각하고 있습니다. 영어 공부는 현재 매일 1시간만 하고 있습니다. 영어로 뉴스를 읽기, Podcast로 뉴스를 듣기, LangJournal로 일기를 쓰기, 이것만은 지금도 루틴화해서 하고 있습니다.

지금의 목표는 앱을 많은 사람에게 전달하는 것, 영어를 더 말할 수 있게 되는 것. 이 두 가지입니다. 이상으로 제 영어 학습 체험기를 마칩니다. 몇 년 후, 이 블로그의 속편을 쓰려고 생각합니다. 그때는 더 좋은 보고를 할 수 있으면 좋겠다고 생각하고 있습니다.